Entre las memorables instituciones británicas, científicas y culturales, como la Royal Society, BBC Proms, Science Museum, The National Gallery, hay que mencionar la Royal Institution (RI) por su labor centenaria dedicada a la investigación y a la difusión de la ciencia.
La RI es una institución sin ánimo de lucro cuyo objetivo es reunir al público con los científicos más relevantes para que compartan su interés y pasión por la ciencia, fomentando la difusión de la ciencia en la vida cotidiana.
La RI fue fundada en una reunión en la casa de Soho Square del presidente de la Royal Society de Londres , Joseph Banks , el 7 de marzo de 1799.
Desde el principio, su propósito fue introducir nuevas tecnologías y enseñar ciencia al público general a través de conferencias y demostraciones.
En 1880 obtiene su Carta Real y se convirtió en una asociación en 1810, una tradición que sigue vigente hoy en día, pasando de ser una organización privada, propiedad de un pequeño número de propietarios, a una institución pública mediante una ley del Parlamento. La membresía está abierta al público en general, sin procedimientos de elección o requisitos académicos, simplemente el pago de una suscripción anual, gratuita para estudiantes.
Durante los últimos dos siglos, la institución y sus laboratorios han dado protección a una actividad científica innovadora, incluidas las mundialmente famosas CHRISTMAS LECTURES, y de científicos, como Michael Faraday, cuyos descubrimientos han ayudado a dar forma al mundo moderno.
Su sede situada en el corazón de Mayfair, en el 21 Albemarle Street, alberga más de 200 años de patrimonio científico y combina a la perfección espacios históricos de estilo georgiano y contemporáneos. La casa palaciega de la institución desde 1799 ha experimentado una gran ampliación y ha sido reconstruida. El edificio dispone de numerosas habitaciones útiles, una gran biblioteca e instalaciones modernas de investigación, así como el famoso auditorio Faraday.
FARADAY MUSEUM
El Faraday Museum de la RI conserva un impresionante patrimonio científico de más de 200 años de historia de la ciencia, evaluado y acreditado oficialmente por el Consejo de Museos, Bibliotecas y Archivos (MLA) en julio de 2009.
Las colecciones incluyen los aparatos y equipos experimentales de muchos de los científicos que han investigado, dado conferencias y vivido en el edificio, junto con una impresionante colección de arte y escultura.
CHRISTMAS LECTURES
Christmas Lectures es su famoso y tradicional programa de conferencias, la primera prueba de su existencia es un anuncio publicado en 1825 en el diario The Times. En él se presentaba la primera serie de las conferencias organizada por John Millington sobre filosofía natural. Esto ocurrió 25 años después de la primera conferencia del RI en 1800.
Dos años más tarde, Michael Faraday pronunció la primera de sus diecinueve series de conferencias, que culminaron con la serie de 1860/61 «The chemical history of a candle» (La historia química de una vela), que dio lugar quizá al libro de ciencia más popular jamás publicado.
Desde entonces, el RI ha organizado conferencias todos los años, con la única interrupción de la Segunda Guerra Mundial.
Como serie de conferencias emblemática de la RI, fue una candidata obvia para su emisión por el incipiente servicio de televisión de la BBC en 1936. En el periodo posterior a 1945 se televisaron varias conferencias, pero no fue hasta la serie de 1966/7 cuando empezaron a emitirse anualmente.
Hay grabaciones de todas las CHRISTMAS LECTURES de la RI desde 1966, año en que se televisaron por primera vez, aunque en estos momento solo están disponibles en su página web las grabaciones desde 1972